係指其自己無持其生存上所必要之能力，而有生命之危險的情況。至若身體、精神健全，僅因未受教育而致謀生不易，或家無恆產而無力自給，尚非屬之。
所以必須：沒有自己維持生命的必要能力，若無他人扶助，將立即或隨時有生命危險（例如年老不便於行的老人、就讀幼兒園的小朋友、受重傷倒臥在地的人）之人。因為若非此種之人，就算被遺棄，也不致於馬上導致生命危險，沒有用刑罰處罰的必要。
「無自救力之人」與民法扶養章節之「不能維持生活」概念不同，民法的不能維持生活，係指「無足以維持生活的財產」，主要看有沒有「錢」，而無自救力則是看「身體狀況」，兩者有很大的差別。
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