指原本刑法處罰特定行為，但後來認為沒有必要以刑罰處罰，廢止處罰規定。除立法者修改法律外，也可能透過違憲審查，將犯罪除罪化。
例如 司法院釋字第791號解釋宣告刑法第239條通姦罪違憲，該規定不待修法即失效，而立法院也於110年修法刪除該條文。
除罪化是經由修改法律、對法律加以解釋或由法院停止適用某一法律而達成，由於刑法對於人民權益的侵害甚鉅，因此部分不涉具體法益侵害的行為也常有除罪化的呼聲。 除罪化往往僅指免於國家施以的刑罰，不等於合法化，不代表免除全部的法律責任，如：損害賠償責任。
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