(Chilling Effect)
是指當下對言論自由的「阻嚇作用」——即使是法律沒有明確禁止的。然而，在一般情況下，寒蟬效應現在經常以法律或不明確行動施加不必要的負擔，來禁止合法的講話。
在討論言論自由時，人民害怕因為言論遭到法律的刑罰，或是必須面對高額的賠償，不敢發表言論，將導致公共事務乏人關心，被視為過度限制言論或過度維護自身利益的不良後果。