(Prinzip der Nichtrückwirkung/principe de non-rétroactivité)
法律不溯既往原則係關於法律的適用，就時的效力而言，只能適用於該法律實施後所發生的事項，不能溯及地適用於該法律施行前所已發生的事項，是為法律不溯既往的原則。
法律是足以影響社會的安寧秩序，一旦溯及既往，將對法律的尊嚴、政府的威信造成影響，所以法律的效力不應溯及既往。
但是此法律不溯既往原則乃法律適用上的原則，並非立法上的限制。也就是說，立法機關仍可制定法律效力溯及既往的條文，使法律能夠適應時代，趕上文化的進步。國家在制定法律為適應時代的需要，有時因政治上、社會上、經濟上，乃至道德上的種種理由，有使法律溯及既往的必要。