當一個人開始進行犯罪行為，但犯罪行為還沒有全部完成之前，這個人完全出於自己的意願，決定放棄繼續犯罪，或者是補救自己的犯罪行為，讓原本將會發生的結果不發生。這種情況下法律會給予這個人減輕或免除刑罰的優惠，又稱為中止未遂。如果最後沒有犯罪結果，但跟這個人事後的行為無關，則可能另外構成準中止犯。
例如，小偷A侵入一戶人家之後，發現這戶人家比自己還窮，起了同情心直接放棄竊盜的行為而離去，就是中止犯，但如果是單純覺得沒有值錢的東西可偷才離開，就不是中止犯。
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