通常行為違反法律之規定，就具有可予以處罰之性質。但有時候行為雖然已經違反法律規定，也會被認為因為對法益的侵害實在太輕微，不須動用刑罰的手段加以制裁，而認為尚不具「可罰性」。
例如 擅用他人空白信紙一張，已經構成竊盜罪的要件，但因為該行為對法益的侵害實在太輕微，所以認為不應該追究，也不應該動用刑法加以處罰。
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