依據赦免法第6條第1項規定，總統得命令行政院轉令主管部會為大赦、特赦、減刑、復權之研議。第2項規定，全國性之減刑，得依大赦程序辦理一般性減刑。
罪犯減刑之立法意旨，乃政府對於偶蹈法網之罪犯，除危害國家社會法益情節重大及怙惡不悛者外，特施寬典，予罪犯改過遷善更新之機，而我國歷次制定罪犯減刑條例辦理全國性減刑，均有其時代背景及意義。
例如 《中華民國九十六年罪犯減刑條例》之目的，適逢二二八事件六十週年、解嚴二十週年，為彰顯政府與犯罪者更生之寬典，兼顧寬嚴並進之刑事政策，予輕刑罪犯更新向善之機
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