指在行為以後法律有變更的話，原則上依照行為時的法律處罰，但是行為後的法律對行為人較有利的話，就適用最有利於行為人的法律處罰。
例如 行為人於犯下擄人勒贖罪後逃亡一段時間才被查獲，至法院裁判當時，相關處罰規定已經修正，且刪除死刑的處罰，法院原本雖然應依照行為時的處罰規定來處罰，但是在比較行為時法與裁判時法以後，認為是以裁判時法對被告最有利，因此就依照修正後（裁判時）較輕的規定判處被告罪刑。
95年修正前刑法第2條第1項就是採取「從輕從新主義」，為了避免「原則適用裁判時法」可能有違反「禁止溯及既往」理念的疑慮，修正後的現行刑法第2條第1項就是採取「從舊從輕主義」。
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