行政機關經由法律授權，於法律所規定的構成要件實現時，可以決定是否使有關的法律效果發生，或是選擇發生何種法律效果，這就是「裁量」。
然而在某些特殊情況，行政機關的裁量範圍受到限縮，以致只有特定的決定才不具裁量瑕疵，而為唯一的合法決定，此時行政機關有義務選擇這個沒有瑕疵的特定決定，這種情形稱為「裁量收縮」或是「裁量收縮至零」。
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