(substantive equality)
實質平等所關切者，則是深層的價值觀 — 社會正義與群體壓迫(group subordination)。
此派理論的共同特色，是其絕不僅關注工具理性。而是以平等權作為武器，挑戰社會主流群體對其他群體之壓迫、貶抑、宰制。
從實質平等倡導者的角度來看，形式平等有時雖然能夠發揮一些調整作用，但是對於實現社會正義，消弭族群壓迫來說，遠遠不足。甚至還會有反作用 — 因為形式平等傾向於維護當代社會的價值，此形同維護優勢族群之利益。
凡是有此種宰制「效果」，就會被認定存在「歧視」。至於法律的「外觀上」是否有「差別待遇」，頂多是作為判斷「權力宰制」或「歧視」的一個指標，或是分析起點。
依此，當黑人某甲在求職，因其膚色而遭受歧視時，實質平等論會解釋為這是對特定黑人族群「成員身分」（ membership ）的貶抑與排拒，而不僅是針對某甲這個「個人」的非理性對待。