債務人怠於行使權利時，債權人為保全債權，而代位債務人起訴，向第三人請求財產上的給付（民法第242條）。
例如：甲主張乙將A地出賣予丙，丙再轉賣予甲，因丙怠於行使權利向乙請求移轉A地所有權，甲就可以代位丙起訴請求乙將A地所有權移轉登記予丙，而由甲代為受領。此時甲代位丙對乙提起的訴訟，就稱為代位訴訟。
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