成文法規原則上只適用於其生效後發生之事件。但有時會適用於事實或法律關係已終結的事件（真正的溯及既往），或適用於事實或法律關係已存在且尚未終結的事件（非真正的溯及既往），這就是效力溯及。
關於效力溯及，必須考慮法安定性原則、信賴保護原則、過渡規定、給與補償等情形來處理，才沒有違憲的疑慮。
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