被告知道自己的行為是犯罪、要被處罰，但是不用到知道自己是犯刑法哪一條罪的程度。
例如 A毆打B，造成B受傷的結果，A知道毆打B是犯罪行為，也知道會被處罰，但是不需要知道自己的行為是成立傷害罪或是重傷罪。
除了事實層面的主觀想法之外，要成立犯罪，犯罪人還必須了解或至少有能力了解他的行為違反法律，這種主觀認知的對象，不是這個犯罪事實本身，而是這個行為是否違法，這種對於行為是否違法的認知，一般稱之為違法性意識，也有人稱為「不法意識」，不論採取那一個名稱，犯罪者主觀上一定要認知或可能到認知「行為違反法律」，否則不能成立犯罪。
違法性意識並未要求每個人必須明確知道自己行為違法，即使行為人不知道自己的行為違反法律，但若透過查詢就能知道自己行為違法，仍然可以肯定犯罪人有違法性意識，可以成立犯罪，只不過因為這種情況的犯罪人沒那麼壞，所以得減輕處罰。
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