法院審理案件時，必須先檢視形式訴訟要件是否都具備，當案件於形式訴訟要件均已具備時，法院才能以案件實質的內容及法律關係予以審判，此時所作出的裁判就是實體裁判。
相對地，若案件的形式訴訟要件有所欠缺，例如欠缺審判權、告訴乃論之罪未經告訴等，法院就不能檢視案件的實質的內容及法律關係，僅能以欠缺訴訟要件的理由作出裁判，因此這個裁判就不屬於實體裁判。
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