債務人雖然無法依其與債權人間的約定履行契約，但對第三人而言，卻有履行的可能，即稱為「主觀給付不能」，而與「客觀不能（或稱客觀給付不能，指任何人皆不能為給付）」有別。
例如 甲將丙所有之A屋出售予乙後，乙要求甲交付A屋，但因A屋並非甲所有，所以甲沒有辦法完成交屋，但丙有辦法將A屋交給乙，所以甲就是主觀不能。但如果A屋已經倒塌，甲及其他第三人沒有辦法將A屋交給乙，這就是客觀不能。
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