由原告針對被告爭執存否之權利義務關係，依照民事訴訟法的起訴程式，表明當事人、訴訟標的及訴之聲明，向管轄法院起訴訟，管轄法院並為必要之要件審查。
起訴是在訴訟上行使權利的行為，於訴狀提出於法院時即生中斷之效力。惟時效因起訴而中斷者，民法第131條規定，若撤回其訴訟，或因該訴不合法而受駁回之裁判，於該裁判確定時，視為不中斷，時效仍繼續進行。反之，因起訴而中斷之時效，自受確定判決，或因其他方法訴訟終結時，重行起算時效期間（民法第137條參照）。
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