現行刑事訴訟制度，除了由檢察官提起「公訴」請求法院確定被告是否犯罪及其所應受的處罰外，犯罪的被害人也可以在符合一定法律要件的情況下，自行向法院提起自訴，其所委任的代理人（自訴代理人）在審判程序中可以從事檢察官依法所得為的訴訟行為，因檢察官不是自訴案件的當事人，其只能在法院審判時出庭陳述意見。
然而，如果自訴人在辯論終結前，喪失行為能力或死亡，而且沒有其他可以提起自訴的人在一個月內，向法院聲請承受訴訟，法院除了認為案件相關事證已經調查完畢，可以逕行判決外，也可以通知檢察官擔當訴訟。
此時，檢察官並不是取代自訴人而成為當事人，這只是具有法定代理的性質，自訴案件也不會因此變成公訴案件，在擔當原因消滅時（例如 原本喪失行為能力，後來又恢復神智，成為有行為能力者），原自訴人仍然可以繼續訴訟行為，不因檢察官擔當訴訟，而喪失其原有的當事人地位。擔當訴訟的檢察官，可以從事自訴人所得為之訴訟行為，但不可以撤回自訴，因仍屬自訴案件，而非公訴案件，當然也沒有撤回起訴的問題。
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