保安處分係基於預防特殊危險所為之司法處分，屬於對行為人社會危險性之預防措施，並不具懲罰或非難性質，且當保安處分具有成效時即可停止執行，並適用從新原則。刑法規定之保安處分類型有感化教育、監護處分、禁戒處分、強制工作、強制治療、保護管束、驅逐出境。
刑法對具備完全責任能力的犯罪人，透過刑罰來處罰犯罪人；另一方面，對於不能使用刑罰制裁，但仍具備危險性的犯罪人，或對於僅用刑罰無法改善的犯罪人，則適用保安處分以維護社會安全或預防再犯。
本制度是受到十九世紀末期刑法理論中盛行實證主義的影響，基於防衛社會或彌補刑罰之不足，對於無責任能力，無法適用刑罰或減輕刑罰之人，所使用的處理手段。其目的並不在於回顧性的懲罰，而在於展望性的犯罪預防。