於被告或犯罪嫌疑人的角度觀之，犯罪嫌疑人或是被告在接受偵訊或是在法庭審問時，有拒答問題或保持沉默的權利。
從證人角度來看，人民有作證的義務，但若供述的內容對本身不利，則能援用「拒絕證言」拒答，以免吃上偽證官司。
「拒絕證言」是為保護證人而設，當證人可能因陳述而入自己於罪，或者陳述不實而受偽證之處罰等，陷入難以抉擇困境時所使用的。
例如 甲為殺人案件被告，甲之妻出庭應訊時，為避免證明己夫有罪，拒絕陳述。
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