一方當事人主張或行使權利時，他方當事人所提出的反駁或異議，稱為抗辯。也就是為了對抗他方所提出對自己不利的主張，而提出對自己有利的事實或權利。抗辯權是「對抗權利人所行使權利的權利」，也就是一種「跟對方說不」的權利。
抗辯係對於原告主張之要件事實，被告違反對該個別要件事實之存在，而提出就該要件事實於法律評價尚可兩立之抗辯陳述，包括權利障礙事實（如通謀虛偽意思表示）、權利消滅事實（已清償契約債務）、權利排除事實（消滅時效完成）。
例如 甲主張乙曾向其借100萬元至今未還，起訴請求乙應返還借款100萬元，但乙反駁甲也曾向他借款60萬元沒有還，所以就60萬元部分可以抵銷，這種情形乙就是以「抵銷」為抗辯（民法第334條）；或者乙主張甲曾經對他說過：「這筆借款不用還了」，乙就是以「免除」為抗辯（民法第343條）。
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