不純正不作為犯為以不作為之手段，實現通常用作為犯的手段所能達成之犯罪構成要件者，即對於法律上所期待或命令之行為，有意不為，以達到作為之結果，也就是以不作為的方式達成違反法律上的禁止規定（準因果關係）。通常不作為犯須居於保證人地位。
但刑法上並無對「不純正不作為犯」所要求之行為以明文規定，而係將實質內容規定涵蓋於作為犯之形式規定之中，故就實行行為的認定常造成問題。
例如 交通事故後逃逸，構成刑法第293條的遺棄無自救能力者之遺棄罪；或是生母不哺乳致嬰兒餓死，成立刑法第274條的生母殺嬰罪。
不純正不作為犯，是以不作為的方式實現刑法通常以作為之方式規定的犯罪行為。除具備保證人地位之行為人，因怠於履行其防止結果發生之義務，致生構成要件該當結果外，尚須其作為義務係物理上、現實上或空間上有實現可能，而具備作為能力，始足當之。此觀之刑法第15 條第1項規定「對於犯罪結果之發生，法律上有防止之義務，能防止而不防止者，與因積極行為發生結果者同」，已明定「能防止」之作為能力要件甚明。
此外，須行為人若履行保證人義務，則法益侵害結果「必然」或「幾近確定」不會發生（結果可避免性），足認其違反保證人義務與結果之發生，具有「義務違反關連性」，而可歸責，始能以該不作為與作為具等價性，令之對於違反作為義務而不作為所生法益侵害結果負責。
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