指若無告訴人主動向檢察署直接提告，或是主動向警局報案後移轉檢察署，檢察官不得主動就該項犯罪案件提起公訴，當然也就無後續法院的審理問題；反之，若告訴人對其告訴乃論之犯罪向檢察署提出告訴，檢察官就必須依職權偵查該犯罪案件，然後再決定依法起訴或是不起訴。
「告訴乃論」的相對者為「非告訴乃論」，即俗稱「公訴罪」，然而此用詞並不精確，因我國刑事訴訟尚有自訴之制度。
檢察官起訴後，告訴人只要在一審地方法院宣判前聲明撤回告訴，該案件即會塵埃落定不再審理，而告訴人於撤回後不得再就同一事實再提出告訴。
例如 傷害罪即為告訴乃論之罪，若告訴權人不向警局或檢察署申告，國家不能違反被害人之意思而介入起訴、審判。
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