公共利益
(public interests)
簡單來說，係指不特定社會大眾所享有的利益。學者認為公共利益具有以下良善特質：
特質
形塑民主政治
公共利益對民主政治的形成，具有二項正面的作用：
- 透過公共利益的考量與訴求，迫使政治人物或政策制定者對民眾的要求，養成固定回應的習慣。
- 在公共利益的壓迫與訴求下，公共政策的制定及政治體系變遷的度，皆可在既有的共識中完成。
權力與責任並存
公共利益必須與權力及責任兩者相輔相成，才能具體地實現。亦即所有行政人員的權責範圍皆應納入標準架構中，使其在運用行政裁量權詮釋公共利益時，均能謹守法制及誠信的要求。
具有內在弔詭的特質
公共利益雖然常為行政主管合理化政策的有利工具，但其在更多的時候卻是一種符號，可迫使行政主管在制定政策之際，必須符合眾人所能理解或接受的期望，否則無法得到民眾的支持與順服。
彈性的政治指導原則
由於公共利益概念的鬆散，而賦予行政機關較大的彈性空間去詮釋公共利益，然此種的詮釋必須依據政治的慣例和行政傳統來進行，以演進的型態來出現，使其朝向更精細，更具方向的目標發展，形成行政行為之指導概念。
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